近年では『うたわれるもの 散りゆく者への子守唄』や『デート・ア・ライブ 凜緒リンカーネイション HD』といった作品にも関わっており、様々なプラットフォームで作品を生み出してきたスティング。
懐かしいところでは、『トレジャーハンターG』や『神機世界エヴォリューション』を開発したことでも知られており、当時を覚えている方にとっては、忘れられないメーカーのひとつです。
そんなスティングが、開発のみならず販売まで手がけ、その特徴的な世界観で注目を集めたのが、3Dで描かれたダンジョンを探索するRPG『BAROQUE』（バロック）です。バロックという単語自体は、歪んだ真珠などを指す言葉が語源になっているという説がありますが、本作『BAROQUE』も数多くの“歪み”が盛り込まれた作品でした。
そのため、一般的なユーザーへの浸透はあまり思わしくなかったものの、普遍的なRPGでは物足りなかったコアなユーザーや、その世界観に惹かれたファンなどが関心を示し、一部で根強い人気を獲得。記憶に残る作品として、長年愛され続けました。
『BAROQUE』が初めて登場したのは、1998年5月21日。この時はセガサターン用ソフトでしたが、約1年半後となる1999年10月28日に、プレイステーション版『BAROQUE 歪んだ妄想』が発売を迎えました。単なる移植ではなく遊びやすく改善されており、ハード拡大の効果もあって知名度も上昇。このPS版で初めて遊んだ、という方も多いことでしょう。
そんなPS版『BAROQUE 歪んだ妄想』が、本日20周年を迎えました。この記念すべき日を祝い、本作の魅力や『BAROQUE』シリーズの展開を振り返りたいと思います。
◆世界もキャラクターも設定も、“歪み”を貫いている3DダンジョンRPG『BAROQUE』
『BAROQUE』の基本的なゲームシステムは、いわゆるローグライクのダンジョンRPG。『風来のシレン』を始めとする『不思議のダンジョン』シリーズが人気を博していましたが、本作は当時のローグライク作品に多かった“見下ろし型2DRPG”ではなく、“主観型3D描写＋アクションRPG”でした。
リアルタイムアクションのため、こちらが何もしなくても敵は能動的に行動し、容赦なく攻撃を仕掛けてきます。そのため、ローグライクの醍醐味である判断力が求められるのはもちろんのこと、判断を瞬時に行い、それを実行する手際も欠かせない要素でした。もちろん、判断や実行を誤れば状況は不利になり、積み重ねればあっけなく倒れてしまいます。
倒れた後、普通のローグライクRPGならば、拠点に戻って一からやり直し。ですが『BAROQUE』は、死亡した場合は死亡のまま。プレイヤーが操作するのは、主人公の新たなクローン体です。倒れた身体は死んだ身体。現実的に考えれば正しいものの、なかなかヘビーな設定と言えます。ちなみにクローン体を使い続ける理由はしっかりとあり、設定だけに留まる話ではないのも本作のポイントです。
こうして、文字通りの死すら厭わずにダンジョンである「神経塔」に潜り続けるのは（塔なのに潜る、という設定もなかなかパンチがあります）、この世界を救うため。ですが、ダンジョンの最下層に悪い魔王がいる、といった話ではりません。
本作の世界は「大熱波」によって根本的に歪んでしまい、全体的なグラフィックからも終末感が漂うほど。貧弱な集落、晴れることのない空、退廃的な空気・・・敵である「異形」も奇怪な姿をしていますが、集落にいる住人たちの容姿もかなり変容しており、世界のあらゆる面に“いびつさ”が感じられます。
しかし、一見歪んで見える人々も、話してみると妙に親近感が湧いたり、共感は出来なくとも魅力を感じたりと、プレイを続けていくと“いびつ”な違和感から“愛おしさ”に変わることも。命令口調で主人公を導く「上級天使」からも、徐々に絆を感じたりします。
また、ダンジョンで待ち受けているのは、異形との戦いだけではありません。「イライザ」や「アリス」といった謎めく女性との遭遇が、失われた主人公の記憶を取り戻すきっかけとなり、そして「神経塔」の最下層には、歪んだ世界の真実がプレイヤーを待ち受けています。
純粋なダンジョン系アクションRPGとして見ると、操作性や難易度などの問題から、万人向けとは言えない面もあります。しかし、PS版でプレイアビリティが向上したことで、本作が持つ独自の魅力を広める役割をしっかりと果たしてくれました。
一貫した終末的世界観と、“いびつ”な人々が“歪み”と向き合い続ける物語を紡いだ『BAROQUE』。困難を乗り越えて辿り着いた結末は、ほかの作品にはない刺激を存分に与えてくれました。正義や悪すらないRPGは、ゲーム作品の中でも“いびつ”な存在で、だからこそ愛おしいのです。
◆『BAROQUE』はサターンとPSだけじゃない！ 意外なジャンルにも進出
“歪み”とその結末を描ききった『BAROQUE』は、いくつものシリーズ展開を迎えています。といっても、『BAROQUE』の続編ではなく、その世界観を踏襲した『バロックシューティング』や、タイピングゲーム『バロックタイピング』など。派生の仕方も、実に『BAROQUE』らしいと言えます。
物語に直接関連する派生作と言えば、『BAROQUE▲SYNDROME』（バロックシンドローム）の存在もあります。こちらはヴィジュアルノベル形式のADVで、「大熱波」以前の世界が舞台に。世界が完全に歪んでしまう前の、“現実”と“いびつ”の狭間の物語は、『BAROQUE』ファンならば見逃せない作品です。
また、『BAROQUE』自体も多彩に展開しました。サターン版やPS版だけでなく、後にPS2版やWii版も登場。しかも、主観視点から第三者視点に変更されたり、主要キャラにボイスが実装されるなど、少なくない新要素が加わっています。
とはいえ、もし今から『BAROQUE』をプレイしようと思ったら、PS2やWiiの準備も大変でしょうし、ソフトも中古市場を探すしかありません。ちなみにPS版ならば、ゲームアーカイブスで配信中なので、PS3やPSP、PS Vitaでプレイ可能です。今回の記事で興味が湧いた方がいれば、ゲームアーカイブスの『BAROQUE 歪んだ妄想』で、愛すべき“いびつ”との邂逅を果たしてみませんか？
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