 |
| かつてないビジネスモデルで挑戦を続けるチャーリー・クリーブランド氏 |
日本では馴染みの薄い同社ですが、FPSとRTSをマッシュアップさせた新機軸『ナチュラルセレクション2』（NS2）の開発で、正式サービス前から大きな旋風を巻き起こしています。オンラインゲームにもかかわらず、一本いくらのパッケージゲームのビジネスモデルを採用し、開発段階から有償による先行予約を開始したのです。
資金をパブリッシャーに頼らず、投資家とユーザーからの直接支援でまかなうという大胆なスキームに業界は唖然となりましたが、開発は粛々と進行。昨年7月27日にα版がリリースされ、39.95ドルを払ってスペシャルエディションを購入したユーザーによって、日夜テストプレイが行われています。有償予約はデジタル販売のSteam経由で行われ、α版の公開と共に停止。現在はβ版の開発が進められています。
ゲーム自体もユニークで、プレイヤーはエイリアンと海兵隊のチームに分かれて激突するのですが、単なるFPSではなく、両軍に指揮官プレイヤーが存在するのが特徴です。指揮官プレイヤーは戦場をトップビュー画面で把握でき、RTSのように自軍を指揮して戦えます。プレイ人数は16対16の最大32人でマルチプレイ専用。スクリプト言語のLuaで開発されており、シナリオのカスタマイズにも対応しています。
 |  |
| FPSとRTSのマッシュアップ「ナチュラルセレクション2」 | 有償先行予約という販売方法に業界は騒然となった |
このように革新的な挑戦を進めている同社ですが、クリーブランド氏は「今年は失業して十周年だ」と冗談まじりに切り出しました。同氏は十年前まで某企業でプログラマーとして働いていましたが、業績悪化に伴いリストラの憂き目に。失業中、自分が本当にやりたいことは何なのか、改めて考え直したそうです。
同氏が出した答えは『Half-Life』のMODとして『ナチュラルセレクション』を開発すること。現在までに200万回以上のダウンロードと、20億分にも及ぶプレイ時間を記録する大ヒットを記録しました。この実績を元に投資家から資金調達を行い、起業。続編『2』の開発に乗り出したというわけです。講演内容もタイトルにあるとおり、本来ならMBAで学ぶような内容を1時間に凝縮したような、濃密な内容となりました。
講演は方針・始動・成長・意味という四部構成で行われました。第一章「方針」では、レッドオーシャンではなくブルーオーシャン戦略の重要性について指摘。まるっとまとめると、企業は競合他社のひしめく既存市場に参入するのではなく、新しい市場を作り出し、自社で独占すべきで、その好例がWiiというわけです。
 |  |  |
| Wiiの成功はブルーオーシャン戦略の代表例だ | ビジネスプランは書くだけ無駄。さっさと燃やそう | 企業は「小さく肥えて幸せに」が理想 |
第二章「始動」は起業時の心構えについてで、「最悪のケースと最高のケースを常に念頭に置く」「ディスカッションが気軽にできるパートナーを見つける」「未来は予測不可能、ビジネスプランは書くな」とコメント。『NS2』はまさに、その見本だったと続けました。
実際、α版のリリース時には多くの問題が発生したとのことですが、早期に販売を開始したことで、さまざまなユーザーからのフィードバックが寄せられました。収益が上がったのもさることながら、それを元に開発を進められるようになったことが、何よりの成果だということです。
第三章「成長」では、スクリーン上に日本語で「七転八起」と表示され、企業の成長には根気が必要であることが強調されました。企業は成長過程に応じて固有の問題が発生します。経営者はこれらに一生向き合う必要があり、それだけの根気が必要だというわけです。その根気がなければ、同じ問題にばかりつまづくことになり、成長はおぼつかないと続けられました。
 |  |  |
| 企業は成長過程で、それぞれ異なる問題が発生する | 怪我をする前に絆創膏を貼る人はおらず、雇用も同様だ | 自分の内に秘めた情熱を信じよう |
また企業は「Small, fat and happy （小さく肥えて幸せに）」であるべきだといいます。自社製品が何であれ、それに対応する市場は存在する。もし品質が保障されているなら、企業規模の調整で利益は出ると語ります。また「企業は収入があるという理由で社員を増やしてはならない。火傷をした時に増やすべきだ」と、会社を最低限の規模に抑えることが重要だと指摘しました。
最終章「意味」とは、その名の通り「働く意味」についてです。起業したからには、自社の開発した製品を販売する必要があり、そのためには自社製品に情熱を注ぐことが大切です。クリーブランド氏もまた、会社に毎日通勤する理由とは、自らやりたいこと、やらなければならないことがあるからだと語りました。「あたなはどのようなゲームを作りたいですか？」この言葉とともに講演は終了。それは聴衆に対して、自らの原点を見つめ直す必要性を語っているように思われました。
