認定NPO法人「引退馬協会」の広報部長を務める元競走馬「ナイスネイチャ」の誕生日に合わせて、毎年「バースデードネーション」が実施されています。今年も4月16日に寄付を募る活動が始まりました。
プレゼントをもらう代わりに、その分の支援をお願いする活動（＝ドネーション）が国内外で知名度を上げており、「ナイスネイチャ」が看板となるバースデードネーションは今年で6回目。今回は、引退馬の再就職を支援するための寄付となります。
「ナイスネイチャ」のバースデードネーションを振り返ると、2019年に108万円、2020年に176万円の寄付を集め、支援者の数も増加傾向。関係者の働きかけや競馬ファンを中心とした下支えにより、この活動が少しずつ広がりを見せていることが分かります。
◆2021年に寄付額が約20倍に急増！
着実な積み上げを見せていた「ナイスネイチャ」のバースデードネーションですが、2021年に大きな転機を迎えます。なんと、前年（2020年）の約20倍という圧倒的な寄付額、3,582万円が集まる結果に。その内訳は不明ながら、2021年の寄付が始まる少し前に配信された育成ゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』の影響が少なくないと思われます。
競走馬たちをモチーフとした「ウマ娘」たちが、過酷なレースに挑む日々を描く『ウマ娘 プリティーダービー』（以下、ウマ娘）。この作品は、競走馬の名前を借りただけでなく、競馬にまつわる史実やエピソードなども積極的に盛り込んでおり、競馬ファンも感心するような小ネタまで抑えるこだわりぶりで好評を博しています。
こうした元ネタの積み重ねはユーザーにも届き、『ウマ娘』を通じて競馬に興味を持つ方が続出。キャラクターへの想いが高じて、モチーフ元の元競走馬に直接会いに行ったり、お墓参りに足を運んだりする様子などが、SNSで多数報告されました。
そうした盛り上がりの中、「ナイスネイチャ」のバースデードネーションについても、『ウマ娘』がきっかけでこの活動を知ったと語るコメントが複数寄せられており、寄付に動いた『ウマ娘』ファンが少なくないと思われます。
約20倍に膨れ上がった寄付のすべてが『ウマ娘』の影響とは限りませんが、接点のなかったジャンル同士が関わることで、爆発的な影響が生まれるケースは少なくありません。例えば、コラボレーションによる活性化や認知度の増加なども、その影響力によるものです。
ですが、こうした影響による盛り上がりは、瞬間的に大きくなる一方で、長続きしない場合もあります。本来の趣味とは異なるジャンルは未知なだけに刺激的ですが、そこから継続的な興味に繋がるかどうかは別の話です。誰であっても可処分時間は限られているので、これは仕方のない話といえるでしょう。
◆2022年の「ナイスネイチャ」バースデードネーションはどうなった？
育成ゲームの『ウマ娘』は、正式サービス開始から1年が経過しました。今も高い支持を集めていますが、あらゆるコンテンツと同じように、安定した人気に移りつつあります。
『ウマ娘』人気も後押しとなり、昨年の「ナイスネイチャ」バースデードネーションは見事な結果を収めました。ですが、現在のこうした状況の中、果たして今年はどのような推移を見せているのでしょうか。
まず出だしは好調で、今月4月16日に寄付の受付が始まりましたが、半日も経たずに1,000万円の大台を突破。当初の目標だった850万円を早くも突破し、改めて目標額を1,360万円に再設定。しかしこちらも、あっさりと達成します。
その後も勢いは衰えずことなく、4月19日の21時前には3,582万円を記録。昨年集めた最終寄付額3,582万円を、わずか4日ほどで上回る偉業を成し遂げました。
寄付は今も膨らんでおり、4月23日 17時時点で3,895万円ほど。受付の締切まで3週間以上あるので、4,000万円台も十分手が届く範囲に近づいています。
繰り返しになりますが、『ウマ娘』を通して寄付に参加した内訳は不明です。しかし今回も、「ウマ娘から馬の魅力に気づきました」「ウマ娘で楽しませてもらってる分、少しでも還元できればと思い寄付させていただきました」「ウマ娘で知りました。YouTubeでも本物のネイチャさんの動画沢山見ました！」と、『ウマ娘』の名をあげるコメントが多数寄せられており、影響の一端を感じずにはいられません。
約20倍の規模に膨らんだ昨年のバースデードネーションには驚かされましたが、その前年の勢いを更に上回る今年の展開にも驚愕するばかりです。
昨年の大成功が様々なニュースメディアで取り上げられ、それをきっかけに寄付を始めた競馬ファンも多いことでしょう。そして、今年も継続して寄付を投じた『ウマ娘』ファンがいるのもまた事実。早くも十分過ぎる結果を見せたバースデードネーションの活気を見るに、『ウマ娘』ファンの熱意は、短期間で終わる一過性のものではない模様です。
