ライアットゲームズが手掛けるタクティカルシューター『VALORANT』における、年に一度の王者を決める国際大会「VALORANT Champions 2023」が8月6日から26日にかけて開催中です。
会場となるのはアメリカ・ロサンゼルスにある「Shrine Expo Hall（シュライン・エキスポホール）」。なお、グランドファイナルを含む最後の3日間はより大規模な「Kia Forum（キア・フォーラム）」へ舞台を移します。
弊紙では度々プレイヤーへのインタビュー記事を発信していますが、ロサンゼルスの現地まで記者が赴いて、直接選手の声をお届けしているのです。というわけで今回は趣向を変えて、配信でも度々目にする会場の様子をレポートしていきます。
◆歴史的価値がスゴイ
会場となる「Shrine Expo Hall」は、「Shrine Auditorium（シュライン・オーディトリアム）」と併設された展示ホール。Shrine Auditoriumについては、かつてはグラミー賞やアカデミー賞といった名だたるアワードの授賞式にも使用されたような絢爛豪華なイベントホールです。
Shrine Auditoriumの始まりは1906年、フリーメイソンの派生組織・シュライナーの一部門である「アル マライカ・テンプル」の本部として、地元の市民センターなどの役割も兼ねて建てられました。日本の元号では明治39年。夏目漱石の有名な小説「坊ちゃん」がこの年に発表されていると聞くと、その歴史の深さが分かるでしょう。
ところが、1920年の火災によって、建物はわずか45分で全焼してしまいます。火災からほどなくして、Expo Hallを追加したAuditoriumの復活計画が始動し、1926年1月に今の形となったのです。元のAuditoriumから数えて117年、再建されてから97年の歴史を持ちます。
その歴史的な価値故、ロサンゼルス歴史文化記念物、国家歴史登録財にも登録されています。これを示すプレートは会場で実際に見ることも可能です。
また、2002年には改修工事が実施され、最新の音響設備や空調の整備などが行われました。実際に会場に入り浸っている筆者としても、構造物としての歴史は感じ取れるものの、あまり不便は感じられません。とはいえ、Expo Hallで行われている今回の大会では、そこまで改修工事の恩恵は受けていないものとみられます。
◆実際に会場に入ってみる
会場の目の前にはChampionsをモチーフとした垂れ幕が飾られ、大会のムードを盛り上げてくれます。これだけ歴史的な建物に『VALORANT』の装飾がされているのがすごい。日本で例えるなら九段下にある日本武道館ですが、武道館は東京オリンピック（1964年）に柔道の会場として作られたので、歴史の重みはやや異なりますね。
入場時には入念な持ち物検査が行われます。荷物を一旦預けてポケットの中身も出し、金属探知機的なゲートをくぐります。入場時の検査はMasters Tokyoよりもやや厳重な印象。凶器となり得るものの持ち込みなどは当然許されていません。
会場へ入ると真っ先に目に飛び込むのは、今回の大会キャッチコピーでもある「ONE MORE」の装飾です。その先にはフォトスポットも設けられ、多くの来場者がここで写真を撮っていました。
フォトスポットを脇に進むと、いよいよ客席です。国際大会でありがちな360度を客席に囲まれた会場ではありませんが（Kia Forumの会場に期待）、伝統的な円形のステージと選手たちが入場する三角形のゲートは健在です。
光による演出も素晴らしく、オーバータイムでは光の点滅、タイムアウト時にはタイムアウトを取った側の色が変化、ハーフタイムではそれを示す光になるなど、Masters TokyoやPacific Finals同様にかなり凝っています。
『VALORANT』の大会ではお馴染みの応援ボードを自由に書く場所も用意されており、各々が応援するチームや選手などをアピールしていました。配信では客席も多く映されているようで、カメラに向けたアピールも盛んに行われています。
観客について、Masters Tokyoと大きく違うと感じたのは「声を出す」ことへの抵抗のなさ。応援している選手やチームの名前を特に脈絡なく叫んだり、誰かがチームへのコールを始めると乗っかったりと、日本の観客よりも勢いがある印象です。また、すぐに「立ち上がる」のも特徴的。後ろなど気にせず立ち上がって喜びを表現しています。
NRGなど、NAを拠点とするチームの声援がとても大きいのは想像通りですが、筆者としては韓国・DRXへの歓声がかなり大きかったことが印象に残りました。筆者のみたところではFNATICやNRGと同じくらいの数の方がDRXのユニフォームを着用していました。
そのほかに多くの歓声があがっているのは、2連覇中のFNATIC、ZmjjKKの人気が圧倒的なEDG、LOUDの3つ。特にLOUDへは、サッカー会場のように歌を歌って応援する観客もみられました。余談ですが、ロサンゼルスを拠点としているSentinelsや100 Thieves（100T）のユニフォームを着ている観客もちらほらみられました。
◆物販ではチームユニフォームも販売
会場ではグッズ販売も実施されています。公式Tシャツやフーディ（パーカー）のほか、戦略ベアやペンギンなどのぬいぐるみもラインナップ。また、Masters Tokyoではなかったチームユニフォームも販売されています。
現地の観客は物販へさほど興味を示していないのも、日本と違うポイントでしょう。その日の開場直後や、試合間インターバルでは賑わいを見せますが、試合の最中には並ばずに購入可能なほか、主要なアイテムはほとんど売り切れていません。グループステージ最終日に戦略ベアとペンギンが売り切れた程度なのは、日本のファンからするとあり得ない光景です。
少しでも会場の様子が伝わったでしょうか。日本時間8月17日の早朝からはいよいよトップ8チームによるプレイオフが行われます。
NA・EMEA・Pacific・Chinaがそれぞれ2チーム進出するという、なんだかバランスの良い結果となっているChampions。2023年の頂点にたつチームの誕生を見届けましょう。
