ガンホー・オンライン・エンターテイメントは、MMORPG『北斗の拳ONLINE』において、2007年12月よりクローズドβテスト（正式サービス開始前に、人数を限定して行うテストプレイ）を開始すると発表しました。
『北斗の拳ONLINE』は、大人気コミック「北斗の拳」を原作としたMMORPG。カードバトル的なシステムが予定されていましたが、この度「直感マウスバトルシステム」に変更。これはマウスの直感的な操作によりパンチやキック、奥義を繰り出したり秘孔を突いたりできるというもの。また、グラフィックには「劇画シェーディング」を採用して原作に近いタッチを再現、フィールドでは昼夜で景色が変化するなど、当初のものより大きく変化した内容となっています。
「直感マウスバトルシステム」へのシステム変更に関し、ガンホーは「格闘アクションゲームファンやオンラインゲーム未経験のインターネット潜在ユーザー層にも強く訴求できる」とコメントしています。
また、サービス形態は基本無料＋アイテム課金と決定しました。
なお、このゲームでは2007年3月に一度クローズドβテストの参加者募集を行い、その後テストが中止されたのですが、この時に応募した人は、12月のテストに優先的に参加できるよう調整中とのこと。
2005年6月の制作発表から2年6ヵ月、国民的な知名度を持つ名作コミックのゲーム化だけに、注目を集めることとなりそうです。
《水口真》
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